Hành động của nhà Tống sát biên giới nóng lên từng ngày. Không khí trong dinh quan Thái úy Lý Thường Kiệt cũng nóng lên từng khắc. Kế sách đánh trước, bóp chết ý đồ xâm lược của Vương An Thạch là chiến dịch quân sự vô tiền khoáng hậu. Lý Thường Kiệt chọn ba thành của nhà Tống là Ung Châu, Liêm Châu, Khâm Châu làm mục tiêu tấn công. Trong đó lớn nhất là thành Ung Châu. Kế sách đánh nhanh thắng nhanh khiến Vương An Thạch không kịp ứng phó. Lý Thường Kiệt phải dốc hầu như toàn bộ quân đội vào trận. Lực lượng bảo vệ kinh thành Thăng Long sẽ còn rất mỏng.

Lý Thường Kiệt biết mình đang mạo hiểm. Vô cùng mạo hiểm. Nhưng không còn đường lùi. Mạo hiểm cũng là một thủ đoạn quân sự rất đắc dụng trong một hoàn cảnh cụ thể. Trong ba thành trại trên, vững chắc nhất là Ung Châu. Số binh lính và dân thường trong thành lên tới sáu vạn. Ung Châu cũng là nơi tích trữ quân lương lớn nhất cho cuộc xâm lược Đại Việt sắp tới.